面对数据流量的激增以及OTT带来的竞争，传统的网络构架已经无法满足业务发展的需要。随着虚拟化技术的日渐成熟，SDN/NFV被认为是下一代网络架构变革的主要方向。目前，包括运营商、网络设备厂商、虚拟化厂商以及初创企业在内的各方都在积极推进SDN/NFV技术发展和产品“落地”。业界普遍认为，2015年SDN/NFV将迎来新的发展机遇，而未来的市场空间更是令人期待。
通信网络正在进入一个新的变革期。近年来，随着云计算、大数据、物联网的兴起，随着互联网技术和通信网络的深入融合，现有的网络构架已经不能满足业务发展的需要。更高的网络性能、更低的每比特传输成本成为运营商追求的目标。面对这一趋势，SDN/NFV应运而生。作为一种新型的网络架构，SDN/NFV能够有效解决传统网络中无法回避的问题，促进网络创新，成为下一代网络演进的重要方向。
网络架构的革命
“SDN/NFV是第四次网络变革。”中国电信集团公司科技委主任韦乐平在不久前的公开演讲中作出了这一判断。他表示：“当前网络架构正在发生根本性变革，从第一代的模拟通信到第二代的数字通信、第三代的互联网，SDN/NFV是第四次网络变革，以控制/处理分离、软硬分离、网元虚拟化、网络可编程为主要特征。”
作为一种颠覆性的技术，SDN/NFV的出现改变了网络的体系架构。具体而言，SDN重新定义了控制集中的网络构架，带来了全新的组网模式。而NFV则意味着资源的重新配置，同时带来了运维方式和采购方式的变化。可以看到。SDN和NFV是对传统网络架构的重构，给运营商的网络形态与运营带来全新的机遇和挑战。
有观点认为，未来5~10年，通信网络将逐步从传统电信网络向SDN/NFV、全光网络演进。以SDN/NFV技术为基础，以云数据中心为核心载体的未来网络构架，是运营商向轻资产型、互联网公司、跨界经营转型的有效手段。
事实上，面对市场竞争的日渐加剧，运营商确实需要SDN/NFV这样的新一代技术以满足网络发展的需要。传统电信网络封闭、昂贵、庞大的网络结构，在某种程度上制约了网络和业务的创新，带来高性能、高可靠但是高成本的发展模式，面对数据流量的不断增长以及OTT业务的冲击，网络架构的调整成为一种必然趋势，而SDN和NFV的出现为解决这些问题提供了途径，尤其是SDN与NFV的融合互补，能够帮助运营商构建智能、绿色、灵活的未来网络。
商用进程加快
全球正在掀起一股SDN/NFV的热潮，主流运营商纷纷将目光投向这一市场。在国内，三大运营商也在积极推动SDN和NFV的标准制定、技术测试和商用发展。2014年4月，中国电信北京分公司宣布完成全球首个运营商SDN（软件定义网络）商用部署，将SDN技术成功应用于IDC网络。2015年1月中国移动宣布携手合作厂商成立中国移动OPNFV（Open Platform for NFV）实验室，是亚洲目前唯一的OPNFV实验室，为业界提供国际化、开放的测试环境。与此同时，中国移动还完成了业界首次SDN+NFV的数据中心商用测试。从2014年至今，中国联通已经制定了数十本与SDN有关的白皮书，积极参加行业标准的制定，并发布了第一个ITO国际标准。
随着SDN/NFV技术的日渐成熟，业界对于这一市场的预期不断提升。市场研究机构IHS Infonetics最新的报告预测，全球运营商花费在SDN软硬件和服务上的费用将从2014年的1.03亿美元增长到2019年的57亿美元，2019年运营商在NFV上的花费会达到116亿美元。非常有趣的是，IHS Infonetics这一次的预测高于其此前曾经作出的2018年全球运营商SDN和NFV市场规模将达110亿美元的预测。可见SDN和NFV市场正在以超出业界预期的速度发展。 另一家研究机构ReportsnReports的最新调查报道则显示，到2020年全球SDN/NFV市场的年复合增长率将高达86%，市场规模也将从2015年的20亿美金增长到2020年的450亿美元。
不过需要看到的是，现在的SDN/NFV仍然处在发展的初级阶段。业界普遍认为，SDN/NFV的市场成长期在10~15年之间。对于运营商而言，这将是一个漫长且充满挑战的过程。“需要下大决心和动大手术才可能全面成功。”韦乐平曾用这样一句话来形容建设难度之大。因为SDN和NFV不仅涉及组织与运营流程的重构，甚至还意味着整个产业链的重构。而一旦顺利完成架构的重构，运营商的转型发展也将进入一个全新的阶段。
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