为何要把大数据放到“国家战略”的高度？这是因为，大数据开启了一次重大的时代转型，改变了我们的生活及理解世界的方式。
大数据首先是“大”，是海量数据。国际数据公司估计，全球2012年产生数据总量约2.8泽字节。泽是10的21次方，也就是10万亿亿，2.8泽字节相当于3000多亿部时长两小时的高清电影，连着播放7000多万年也放不完。该公司还预测，全球数据量每隔两年翻一番，2020年达到40泽字节。
但“大”只是表象，大数据的本质是以崭新的思维和技术去分析海量数据，揭示其中隐藏的人类行为等模式，由此可以创新产品、服务和管理，也可以预测未来的趋势。因此，国家、企业甚至每个人，都能从大数据中受益。
“智慧城市”就是大数据服务于民的一个范例。在欧洲，西班牙古老的港口城市桑坦德被选为欧盟试点城市。在面积约为6平方公里的桑坦德市中心，近1万个传感器每隔几分钟把城市的交通、天气、行人动作等数据传到数据中心，公交车发送自己的位置、速度及周边环境，居民也可以成为“人体传感器”，通过智能手机应用程序上传实时数据。
现在，桑坦德市的数据中心能通知市政当局路灯的状况，并根据需要自动调节路灯的亮度。市民通过一个名为“城市脉搏”的手机应用就可以获得整个城市的相关信息。
通过大数据开放来提升政务服务。韩国的“智慧首尔地图”就是各国智慧城市发展策略中的代表。通过一系列的手机应用，市民可以查询残疾人设施、首尔市免费无线网络热点、公厕、餐饮及行政信息。
在2011年，首尔就提出了“智慧首尔2015”计划，目标是到2015年让首尔成为世界上最方便使用智能技术的城市，建成适应未来生活的基础设施、成为有创造力的智慧经济都市。
“智慧首尔2015”计划指出，公共数据已成为具有社会和经济价值的重要国家资产。韩国未来创造科学部预测，大数据产业到2017年可以创造1000个企业，创造5万个以上就业岗位。
大数据被视为创新和生产力提升的下一个前沿。对数据资源的开发利用能力已成为国家竞争力的要素之一，也是国家整体实力的重要体现。由此，数据经济、数据管理、数据强国等新概念应运而生，各国政府也加强对大数据的扶持，并上升到国家战略高度。
美国率先将大数据从商业概念上升到国家战略。2012年3月，美国政府公布了2亿美元的《大数据研究发展计划》，提出通过提高美国从大型复杂数据中提取知识和观点的能力，加快科学与工程研究步伐，加强国家安全。同年11月公布的具体研发计划涉及各级政府、私企及科研机构的多个大数据研究项目。
在日本，安倍内阁于2013年6月发布了“创建最尖端IT国家宣言”，全面阐述了2013年至2020年间以发展开放公共数据和大数据为核心的国家战略，强调“提升日本竞争力，大数据应用不可或缺”。
在英国，政府在2013年注资1.89亿英镑（约3亿美元）发展大数据项目。同年发布的《英国农业技术战略》更是强调英国今后对农业技术的投资将集中在大数据上，让英国的农业科技商业化，将英国打造成农业信息学世界强国。
在大数据红遍全球的背景下，无论是领先发展的欧美，还是迎头赶上的东亚，发展大数据除了加强基础设施建设、加快普及高速互联网，更重在推动数据开放、优先发展推进与民生保障服务相关的数据。
根据中国国务院印发的《促进大数据发展行动纲要》，国家发展改革委有关负责人日前表示，2018年以前，中国要建成国家政府数据统一开放门户，推进政府和公共部门数据资源统一汇聚和集中向社会开放，实现面向社会的政府数据资源一站式开放服务。
新加坡是世界网速最快的国家之一，在2011年6月启用了政府分享公开数据平台，开放了来自60多个公共机构的近9000个数据库。利用开放数据，企业和有关部门已开发了100多项应用，涉及停车信息、公厕甚至野猫管理等。市民只需一个名为“新加坡通行证”的密码，就可以享受相关电子政府服务的便利。
在南半球的澳大利亚，政府信息管理办公室在2013年8月发布了公共服务大数据战略，以“数据属于国有资产，从设计着手保护隐私、数据完整性与程序透明度”等原则出发，推动公共行业利用大数据分析进行服务改革。澳大利亚政府的开放数据平台，目前已涵盖100多个机构部门的1000多个数据库，向公众提供数据下载上的便利。
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